API (Application Programming Interface)
Eine definierte Schnittstelle, über die Software-Systeme miteinander kommunizieren, z. B. damit das CRM eine Rechnung im ERP anlegt. Heute meist als HTTPS-Aufrufe im JSON-Format (REST oder GraphQL).
Eine API ist der „Steckdosenstandard“ zwischen Software-Systemen. Ohne APIs müssten Daten manuell von System zu System kopiert werden. Mit APIs reden Systeme automatisch miteinander, das CRM ruft beim Vertragsabschluss das ERP an, das ERP meldet die Rechnungsnummer zurück, der Buchhaltungs-Workflow startet von selbst.
REST, GraphQL, SOAP · die wichtigsten Stile
REST (Representational State Transfer) ist heute der Standard für die meisten Web-APIs: jede Ressource hat eine URL, Datenformat JSON, Operationen GET/POST/PUT/DELETE. GraphQL erlaubt dem Aufrufer, präzise zu sagen, welche Felder er braucht, spart Traffic. SOAP/XML ist älter, in regulierten Branchen (Banken, Versicherungen) noch häufig. Webhooks sind das Gegenstück: nicht der Client fragt, sondern der Server pusht.
Warum APIs strategisch wichtig sind
Ein System ohne API ist eine Insel, egal wie modern es sonst ist. „API-First“ heißt: Bei jeder Beschaffungsentscheidung wird API-Fähigkeit zum Kriterium gemacht. Unternehmen mit gut dokumentierten internen APIs können neue Produkte 5–10× schneller bauen, weil Bausteine wiederverwendbar werden. Externe APIs sind zudem ein Geschäftsmodell: Stripe, Twilio, Salesforce verdienen Milliarden, indem sie ihre Funktionalität per API verkaufen.
Beispiele aus der Praxis
Beispiel Buchhaltung: Beim Klick auf „Rechnung versenden“ ruft das ERP via REST-API den Versanddienstleister auf, schreibt den Eingang in DATEV und benachrichtigt den Kunden per E-Mail-Service. Drei APIs, ein Klick, manuell wären das 15 Minuten.
Beispiel Banking: Eine Buchhaltungs-App holt täglich Kontostand und Umsätze über die PSD2-API der Bank, bislang Standard nur bei FinTech, mittlerweile auch bei Sparkassen verfügbar. Liquiditätsplanung wird damit Echtzeit-fähig.
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